在探讨电子游戏辉煌的今天，我们不禁将目光投向它的起源。当人们熟知“世界上第一个电子游戏”时，一个同样有趣的问题随之浮现：世界上第二个电子游戏是什么呢？这不仅是时间序列上的追问，更是对电子娱乐早期创新脉络的一次重要梳理。
要回答这个问题，我们首先需要明确一个时间框架。公认的、可运行的第一个电子游戏是1958年由物理学家威廉·希金博特姆创造的《双人网球》。那么，紧随其后的里程碑是什么呢？
根据多数游戏史学家的考证，在《双人网球》之后，下一个重要的电子游戏创新是1961年由麻省理工学院学生史蒂夫·拉塞尔及其团队创造的《太空战争！》。尽管在时间上并非严格意义上的“第二个”，但它在早期电子游戏序列和影响力上占据着承前启后的关键位置。《太空战争！》运行在PDP-1小型机上，允许两名玩家分别操控两艘太空船，在模拟的星空中进行射击对战。它引入了许多开创性概念，如实时图形显示、多人竞技、以及基于物理的移动（如惯性、引力），为后来的游戏设计奠定了基石。
然而，在《双人网球》与《太空战争！》之间，还存在一些更早的、具有游戏性质的计算机程序或演示。例如，1950年代初期，克里斯托弗·斯特雷奇等人在大型计算机上编写过简单的跳棋程序；1960年，MIT也有学生编写过简单的鼠标迷宫游戏。这些尝试更偏向于学术演示或程序测试，其互动性、娱乐目的和完整性与我们今天定义的“电子游戏”有所区别，但它们无疑是电子娱乐思想萌芽的重要组成部分。
因此，当我们聚焦于具有明确娱乐目的、完整交互体验且被广泛认可的早期电子游戏时，《太空战争！》无疑是继《双人网球》之后最具代表性的早期杰作。它的出现，标志着电子游戏从实验室的简单演示，向着更复杂、更具吸引力的娱乐形式迈出了关键一步。
回顾这段早期电子游戏历史，我们看到的不仅是技术的进步，更是人类创造力和娱乐精神的展现。从简单的光点对打到复杂的太空模拟，这些模拟游戏先驱们在一个计算资源极其有限的时代，开辟了一片全新的数字互动天地。理解电子游戏起源的这段历程，有助于我们更深刻地欣赏当今丰富多彩的早期计算机娱乐生态，并认识到每一个伟大的产业都始于那些看似简单却充满智慧的“第一步”和“第二步”。